In Memoriam. 5 de marzo de 1908
Un caballero llamado Rex Harrison
Hay actores que no interpretan papeles — simplemente los habitan. Rex Harrison era uno de esos raros casos. Nacido un 5 de marzo de 1908 en Lancashire, Inglaterra, este caballero de modales impecables y lengua afilada dejó una huella imborrable no solo por su carisma, sino por ese estilo suyo tan británico que parecía mezclar elegancia con ironía.
Hoy, quiero recordarlo desde un rincón cinéfilo y personal, con la película que mejor resume su espíritu: Mujeres en Venecia (The Honey Pot, 1967) del gran Joseph L. Mankiewicz.
Rex Harrison y el arte de ser un "gentleman" con doble filo
Siempre me fascinó cómo Rex podía ser encantador y cruel en la misma frase. Ese humor sarcástico y su dicción precisa lo convirtieron en un maestro del ingenio. No era un seductor por belleza o juventud — lo era por inteligencia.
En Mujeres en Venecia, su personaje, Cecil Fox, es la encarnación de esa mezcla: un millonario que decide gastar una última broma antes de morir (o al menos eso finge). No hay mejor definición de Rex Harrison: alguien que no soportaba el aburrimiento ni en la ficción ni en la vida.
Mujeres en Venecia: Mankiewicz y su juego de máscaras
Mankiewicz, el guionista que ya había diseccionado la vanidad teatral en Eva al desnudo (All About Eve), encontró en The Honey Pot el terreno perfecto para desplegar sus obsesiones: la mentira, la manipulación y los juegos de rol.
Inspirada en Volpone de Ben Jonson, la película nos muestra cómo el rumor de una enfermedad terminal convierte a Fox en el centro de un espectáculo cruel. Tres ricas ex amantes corren a Venecia para “cuidarlo”, cuando en realidad solo quieren heredar. Lo que ellas no saben es que están cayendo en una trampa deliciosa.
Mankiewicz filma esta historia como un ajedrez emocional donde cada pieza —y cada palabra— importa. Todo suena a farsa, pero bajo el humor hay una meditación amarga sobre la codicia, el deseo y el tiempo.
Un reparto de lujo y una dirección maestra
Rex Harrison brilla porque tiene al lado un elenco soberbio: Susan Hayward, Maggie Smith, Cliff Robertson, Capucine y Adolfo Celi.
Cada uno aporta un tono diferente a la historia: Hayward encarna la pasión, Smith el ingenio contenido, Robertson la ambigüedad moral. La dirección de actores fue siempre uno de los talentos secretos de Mankiewicz, y aquí lo demuestra con elegancia quirúrgica.
Hay que destacar también la fotografía impecable de Gianni Di Venanzo, habitual de maestros como Fellini y Antonioni. Sus luces y reflejos convierten a Venecia en un personaje más: un escenario que respira belleza y decadencia, como el propio Fox.
El discurso de la vida: calidad vs cantidad
Hay una frase del personaje de Cecil Fox que siempre me persigue, y que hoy cobra más sentido que nunca:
“La gente valora muy poco el tiempo. La gente vulgar, como en todo, elige lo que es mayor, no lo que es mejor... hasta el tiempo.”
Esa meditación sobre la cantidad y la calidad de la vida parece escrita para todos los que olvidan disfrutar el presente mientras acumulan años y bienes. Fox —como el propio Harrison— no vivía midiendo, sino saboreando.
Y quizás por eso, cada gesto suyo en pantalla parece hecho para durar más que una vida larga y vacía.
La trilogía del engaño según Mankiewicz
Mujeres en Venecia marca el inicio de una especie de trilogía final en la filmografía de Mankiewicz, que continuaría con El día de los tramposos (1970) y La huella (1972).
En las tres, el director desarrolla un tema recurrente: los juegos de identidad, donde nada ni nadie es lo que parece. Pero, sobre todo, expone una verdad incómoda: los farsantes suelen ser menos listos de lo que creen, y las víctimas más astutas de lo que aparentan.
En ese juego psicológico, Harrison se movía como pez en el agua: con su ironía británica, parecía guiñar al espectador diciendo “tú también estás dentro de esta farsa”.
Por qué sigue siendo una joya infravalorada
Aunque Mujeres en Venecia no tuvo el éxito comercial ni la fama de otras obras de Mankiewicz, verla hoy es descubrir una pieza deliciosa y sofisticada.
Combina humor negro, crítica social, misterio y un toque teatral que, curiosamente, anticipa el gusto actual por las narrativas de giros y personajes ambiguos.
Además, es un homenaje a la inteligencia —esa que tanto escasea cuando el cine se conforma con repetir fórmulas. Rex Harrison da una masterclass de interpretación contenida, donde lo que calla pesa más que lo que dice.
Rex Harrison más allá de Venecia
Aunque la mayoría lo recuerda por My Fair Lady (1964), donde dio vida al inolvidable Henry Higgins, o por Doctor Dolittle (1967), su legado va mucho más allá de los musicales.
Harrison fue un actor de palabra, un artista que prefería los guiones inteligentes a los papeles complacientes. Nunca buscó el aplauso fácil —quizás por eso se lo merece más que nadie.
Su carrera abarca desde brillantes adaptaciones teatrales hasta dramas históricos, pero lo que más me gusta es su coherencia: siempre fue fiel a su estilo, incluso cuando las modas cambiaban.
Venecia, la trampa y la risa
Cada vez que reviso Mujeres en Venecia, noto nuevos matices: una mirada fugaz, una sonrisa contenida, un diálogo que suena banal pero tiene doble filo. Ese es el encanto de un cine que trataba al espectador como un cómplice, no como un cliente.
Rex Harrison no necesitaba gritar para dominar una escena; le bastaba un gesto mínimo y una entonación precisa. Así, convertía la comedia en una danza mortal entre la elegancia y la ironía.
FAQ: Preguntas frecuentes sobre Rex Harrison y Mujeres en Venecia
¿Dónde puedo ver Mujeres en Venecia?
Está disponible en plataformas especializadas en cine clásico o mediante colecciones en Blu-Ray y DVD dedicadas a Mankiewicz.
¿Está basada fielmente en Volpone?
Más que una adaptación literal, Mankiewicz toma la esencia del texto —la manipulación y la avaricia— para construir una sátira moderna.
¿Qué diferencia a Rex Harrison de otros actores británicos de su generación?
Su uso del lenguaje. Harrison actuaba “hablando”. Convertía el diálogo en arte y hacía que el espectador dependiera de cada palabra suya.
¿Por qué se considera una película infravalorada?
Porque fue eclipsada por los grandes éxitos del momento, pero su sofisticación narrativa y su retrato del ego humano la hacen una obra maestra escondida.
Conclusión: Elegancia, ingenio y eternidad
Rex Harrison fue más que un actor: fue una manera de entender el tiempo. En una industria obsesionada con la juventud y la duración, él eligió la calidad de los momentos.
Tal vez por eso sus personajes siguen vivos: porque cada uno de ellos nos recuerda que reírse de la vida —incluso cuando duele— es la más elegante de las formas de resistencia.
Y en Mujeres en Venecia, su sonrisa burlona sigue flotando entre los canales como un eco de inteligencia y sofisticación que el cine moderno rara vez alcanza.
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